“退走了？”

愛德華回首看向賈裏德。

賈裏德說：“對，連夜退走的。”

賈裏德說的是那些協助文森的人。以文森的能耐，靠他自己根本什麽事都做不成。這些人不在了，他們就像一拳打在了空氣裏，軟綿綿的，使不上勁。

愛德華能察覺有幾批高手陸續來到萊恩帝國。這幾批高手沒有傷及任何人，只是隔空和那些家夥較量就已經讓對方迅速撤離。雖然萊恩帝國的危機輕而易舉地化解了，愛德華心裏卻還是莫名地不喜。

這些高手的出現，和樊冬有關。

這世上沒有無緣無故的善意。

這說明他這位未來伴侶的能力，比在他面前展現出來的要更強。愛德華沒有想象過自己的未來要和誰共度，但如果他的伴侶註定是科林·萊恩的話，他希望科林·萊恩能更安分一點、更聽話一點。

不過，現在看起來似乎不可能。

愛德華說：“我們的科林殿下回來了？”

愛德華冷淡之中帶著質問的語氣讓賈裏德心中一震。回來的路上他已經察覺愛德華和以前有點不一樣，聽到愛德華輕描淡寫地喊出“科林殿下”四個字，賈裏德還是背脊發冷。有的東西，真的不一樣了。

賈裏德說：“是的，殿下回來了，先去了艾麗莎平原，現在應該正在回王都的路上。”

愛德華拿起旁邊的披風披在肩上，說道：“我們去迎接科林殿下。”

賈裏德說：“文森殿下那邊……”

愛德華說：“他要當喪家之犬，那就讓他當，不必攔著，讓人把他接走吧。經過這一次教訓，科林殿下應該不會愚蠢到再給他同樣的機會。”說完他大步邁了出去。

愛德華也不明白自己的想法，但他覺得自己應該親自去接樊冬。雖然不怎麽聽話，樊冬終歸還是自己的伴侶。而且在他心裏有種莫名的情緒在蔓延，一點一點地蠶食著他的冷靜和他的理智。

已經幾天了？好像也沒幾天，可他總覺得已經過了很久，久到他想第一時間看到他的小獅子。

對，他的小獅子。

找回了這個稱呼，愛德華心裏踏實了一點。他走到辦公處外，唐納德副統領迎了上來。看到唐納德，愛德華腦海裏同樣閃過了許多畫面，這個對王室忠心耿耿的人在王都陷落時沒有轉投文森，這足以表明他如今的立場。

愛德華說：“唐納德副統領，科林殿下馬上要回來了，我們一起去迎接吧。”

唐納德仰起頭，對上了愛德華銳利的目光。去，就表明了整個軍部的態度。他們都擇定了科林·萊恩為王儲，從此之後軍部只承認科林·萊恩一個！

唐納德站直了身體，正色回道：“是，愛德華統領！”

相比文森和菲爾，他更願意選擇科林·萊恩。

王都街道上不少店鋪已經重新開門迎客，道旁的窗戶一個個打開，悄悄地往外望去。看到身穿黑色軍服的軍部要員們齊齊出城，眾人面面相覷，都低聲議論起來：“愛德華統領他們是去哪裏？”“難道是科林殿下回來了？”“噢，大地之神保佑，可愛的科林殿下一定要平安無事。”

雖然樊冬在最要緊的時刻不在國內，但他可是受泰格大帝邀請前去賀壽的，這怎麽能怪他呢？誰都沒想到溫文爾雅的文森殿下在離開帝國兩年之後，會突然帶著人回來“清洗”帝國啊！

誰都不是傻子白癡，在對比文森和愛德華的做法之後，誰都明白了文森的野心和狠心。居然想借著國王陛下病重來奪權，真是太可恨了！

不少人都尾隨在愛德華等人身後往城門外走去。雖然剛剛經歷過一場短暫的動亂，看到愛德華幾人的出現後卻沒有人再擔心。由愛德華統領和科林殿下在，一定不會再有問題。

樊冬一行人解決了幾批潰退的亂軍，終於快要抵達王都。遠遠地，樊冬看到了幾個熟悉的身影出現在他視野之內。

樊冬心頭突突直跳。他感覺到有些事情正在發生，但是他不能調轉馬頭離開，他必須回王都，必須去為國王陛下治療——有很多事，他必須去做。

是啊，他必須去做。

樊冬拉緊韁繩，讓胯下的駿馬走得更快。

很快地，樊冬看清了那正在朝自己靠近的人。不是一個人，而是一隊人。他們都穿著非常正式的軍裝，戴著軍帽，戴著勳章，系著鋥亮的皮帶，穿著鋥亮的長靴。他們動作非常整齊，速度非常統一，神色也都帶著相似的鄭重和認真。

樊冬勒馬。

以愛德華為首的軍部眾人也勒馬。

其他人都跟著愛德華翻身下馬。

樊冬的心臟像是被一只無形的手緊緊攥住了。他正要下馬，卻被愛德華的下一個動作弄得呆楞在馬背上。

愛德華單膝跪下：“陛下昏迷不醒，帝國卻仍有亂象，請殿下暫理政務，盡快平定亂局。”

唐納德等人沒有猶豫，統統單膝跪地，覆述了一遍：“請殿下暫理政務，盡快平定亂局。”

樊冬看著仰頭望著自己的愛德華，握住韁繩的手不由得緊了緊。愛德華是要趁機把王儲人選落實下來，趁著國王陛下還沒清醒，趁著人心正亂——看著愛德華身邊的唐納德等人，再看看緊隨而至、相繼跪地的王都居民們，樊冬突然意識到自己並沒有選擇的權利。這些人，都已經表明自己的立場！他可以退，他們不可以；他若是成不了王儲、成不了國王，他們要麽死，要麽反，再也沒有餘地。

樊冬跳下馬背，快步走上前。他在愛德華面前微微一頓，俯身拉起愛德華：“愛德華統領辛苦了。”

愛德華聽到樊冬的聲音竟有一瞬的恍惚，接著他的身體先他一步做出反應，伸手把樊冬拉進了懷裏，重重地摟緊。感覺懷裏的軀體有些僵硬，愛德華說：“殿下，別害怕，一切有我。”他知道這一切對於只喜歡吃喝玩樂、只喜歡大家高高興興呆在一起的樊冬來說有點難以接受，但是其實沒有什麽關系，樊冬還是可以和以前一樣快快活活，其他的事交給他來做就好。

樊冬頓了頓，仰頭看向愛德華。

愛德華松開了樊冬，替樊冬整理好一路上被風吹亂的衣領。在來的路上，他還想過要怎麽才能讓這只小獅子別那麽天真，比如讓他失去一兩個重要臂膀之類的。可是在把人抱進懷裏的那一瞬，他明白自己永遠不會那麽做——就像他明明有機會讓國王陛下永遠消失，卻還是把秋楓白請過去為國王陛下治療一樣。

他不願意看到小獅子傷心難過的模樣，更不願讓自己成為讓小獅子傷心難過的始作俑者。

愛德華轉過身，示意其他人讓出一條道。他朝樊冬的馬招了招手，親自把樊冬送上馬背。接著他也翻身上馬，和樊冬並肩騎行，折返王都。

樊冬能感覺到愛德華的微小轉變。

愛德華剛醒來時那種從骨子裏透出來的冷漠似乎少了許多——就好像剛才他們之間的親密並不完全是演戲。

樊冬希望第一時間去王宮見國王陛下。

愛德華沒有反對，親自把樊冬送到國王陛下的寢殿。看到國王陛下時，樊冬整個人僵住了。一個高階強者，居然衰老得那麽快！

這怎麽可能？

見秋楓白正在和沈鳴、沈默說話，樊冬上前問道：“秋先生，爸爸的情況怎麽樣？”

秋楓白說：“他被人暗算了。”對方在決鬥時悄悄用了神器級別的武器，將國王陛下體內的精神力徹底榨幹了！

樊冬聽完秋楓白的判斷，親自上前替國王陛下檢查。國王陛下的狀態並不樂觀，傷情可以治療，衰老卻不能逆轉。樊冬嘗試著替國王陛下梳理體內的精神力，卻發現國王陛下體內的經絡像是幹枯的河流一樣，找不到多少可以讓他“整理”的精神力。

難道真的一點辦法都沒有了嗎？

樊冬靜靜地坐在床前，無聲地詢問普裏莫老頭。看到樊冬像個迷途的孩子似的發問，普裏莫老頭嘆了口氣，說道：“對方用的，應該是魂鼎吧？如果是的話，那就沒有辦法了。你可以用丹藥讓他醒過來，恢覆精神力大概不可能了。”

樊冬追問之下，普裏莫老頭才說出魂鼎是什麽玩意兒。和囚神差不多，魂鼎是一種可以吸收別人精神力儲存起來的法器——要不是它太邪乎，大概也可以稱為神器！

不過能讓國王陛下醒過來也不錯了。

樊冬記下普裏莫老頭說的藥方，站起來對愛德華和秋楓白說：“我想為爸爸調養調養。”

愛德華沒有反對。他輕輕親吻樊冬的額頭，才樊冬呆楞的目光中說道：“我去處理別的事。”說完還真的轉身離開。

秋楓白本來擔心樊冬和愛德華之間會出問題，看到他們的相處方式之後終於放下心來。

他和樊冬一起做治療國王陛下的準備。

經過三天的藥浴之後，國王陛下終於轉醒。

樊冬驚喜地喊：“爸爸！”

國王陛下眼底有一瞬的茫然，像是沒明白是什麽情況。過了一會兒，他的目光才漸漸凝了起來，定定地看著守在床前的樊冬。

在把所有事情串起來之後，國王陛下的神色嚴肅起來：“科林·萊恩。”

樊冬疑惑地看著國王陛下：“爸爸？”

國王陛下說：“到了這種時候，你還活得這麽糊塗嗎？”

樊冬怔怔地呆立原地。

國王陛下說：“我已經是一個廢人，你守在我床前有什麽用？這正是應該去安撫人心、招攬人心的時候，你居然寸步不離地守在這裏，讓愛德華去做那一切！你知道這代表什麽嗎？這代表你把整個帝國都拱手讓給了愛德華！”

樊冬說：“爸爸你說過，永遠不要懷疑愛德華的忠誠。”

國王陛下說：“那是因為那個時候你並不是王儲——你甚至連爭取王儲之位的資格都沒有。科林，你要學著長大了。我已經撐不下去，帝國的未來在你的身上！”這個兒子什麽都好，就是太天真。

樊冬握住國王陛下的手掌。

曾經那麽有力的手，這一刻顯得這麽軟弱無力。

在國王陛下嚴厲的視線掃過來時，樊冬擡起頭看著國王陛下：“如果人可以說改變就改變，爸爸又怎麽會在明知對方有魂鼎的情況下還答應決鬥？”

國王陛下被樊冬問住了。

是啊，如果人可以說變就變，他又怎麽會失去理智。告誡自己再多次要冷靜應對，還是無法在面對殺死自己朋友、殺死自己親人的仇人時忍下來——尤其是，他有把握可以一戰！最後他確實把對方殺死了，把那邪門的魂鼎毀了，但是他也走到了油盡燈枯的地步。這些年把面具戴得再完美，他骨子裏依然是那個沖動又驕傲的彼得·萊恩。

國王陛下沈沈地嘆息：“所以，我並不是一個合格的國王。”他輕輕回握樊冬的手掌，“好吧，好吧，按照你的想法去做，科林，都按照你的想法去做……”

反正，不會比現在更糟糕了。

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